Le 21 avril 2025, lundi de Pâques : c’est la fête traditionnelle des œufs durs à Coulaines !

La Fête aux œufs durs de Coulaines est une tradition ancienne célébrée chaque printemps dans cette commune de la Sarthe. Son origine remonte à 1556, lorsqu’elle fut créée par le Père Béranger, alors curé de la ville, pour marquer les festivités de Pâques[1]. Depuis, elle s’inscrit dans le patrimoine local comme l’une des fêtes populaires les plus anciennes de la région.

Une tradition liée au Carême et à Pâques

À l’origine, les habitants se retrouvaient à Pâques pour faire rouler des œufs durs le long d’une colline, un geste symbolique généralement lié à Pâques[2]. Durant le Carême, période de jeûne précédant Pâques, la consommation d’œufs frais était réduite. Les familles avaient donc l’habitude de les faire bouillir pour les conserver jusqu’à la fin du Carême. Une fois cette période terminée, il était courant d’organiser des fêtes où l’on consommait ces œufs durs en grande quantité, ce qui explique leur présence abondante lors des célébrations du printemps.

Le choix de l’œuf dur comme symbole de la fête n’est d’ailleurs pas anodin. L’œuf a toujours été porteur d’une forte symbolique : il incarne la vie, la renaissance et la fertilité. Son lien avec le printemps s’explique naturellement par le renouveau de la nature à cette saison.

Autrefois, Coulaines était un village agricole réputé pour ses nombreux élevages de poules. Au printemps, les œufs étaient particulièrement abondants, ce qui renforçait leur importance lors des festivités locales.

Un produit pratique et convivial

L’œuf dur présente aussi des avantages pratiques : il est simple à préparer, facile à transporter et se prête bien aux repas collectifs comme aux jeux traditionnels. Ce caractère convivial s’accorde parfaitement avec l’esprit des fêtes rurales, où les habitants se rassemblent sur la place du village pour partager un moment festif.

La fête aujourd’hui

Au fil du temps, la fête a évolué tout en conservant ses éléments fondateurs. Aujourd’hui encore, elle donne lieu à diverses animations : distribution d’environ 1 500 œufs durs cuits dans un chaudron géant, distribution de près de 30 000 œufs en chocolat, fête foraine dès le vendredi précédant l’événement, et grand défilé regroupant environ 300 participants. Ces animations rythment une journée particulière qui réunit toutes les générations.